Aujourd’hui, je voudrais vous parler de la construction du temps chez l’enfant car le temps est une notion très abstraite et difficile à construire, difficile pour l’enfant pour quantifier et difficile à appréhender (tout un chacun a plus ou moins l’impression que le temps passe vite ou lentement, en fonction de ce qu’il est en train de faire, de notre appétence à la tâche). Tout le monde passe au cours de sa vie des moments vécus comme très longs pendant des activités peu appréciées et des moments vécus comme très courts pour des activités très appréciées. C’est encore le cas à l’âge adulte et c’est bien le cas dans l’enfance et pendant l’adolescence, nous pouvons donc facilement imaginer la difficulté à quantifier et comprendre le temps à un plus jeune âge. Nous avons une conscience de ce temps plus limitée dans l’enfance : 15 minutes de devoirs peuvent paraître une éternité et 15 minutes de jeux peuvent paraître minimes. En cabinet, pour aider les enfants à ce niveau-là, je me sers du Time timer (un petit réveil qui a une partie modulable que nous allons pouvoir pour faire apparaître une partie colorée plus ou moins conséquente en fonction du timing donné et qui disparaît progressivement en fonction du temps qui passe). Ce Timer timer permet à l’enfant de mieux visualiser ce qu’est 15 minutes et le temps qui passe (non parlant/abstrait à la base) et donne plus de repères à l’enfant qui peut savoir davantage combien de temps il lui reste à travailler ou il lui reste à jouer.

Cela va être très utile pour construire la notion du temps, du temps qui passe, des moments de transition et donc lui permettre de mieux gérer la frustration (exemple : arrêter de jouer à tel moment en s’y préparant ou alors gérer la colère par exemple quand il a l’impression de travailler trop longtemps en lui donnant un cadre avec le Timer) et ainsi évoluer plus sereinement. Bien évidemment la construction du temps se développe tout au long de la vie et la verbalisation, comme nous en avons déjà parlé dans plusieurs articles, fait partie des autres outils très simple à mettre en place pour donner des étapes des repères à l’enfant au cours de la journée, au cours de la semaine ou/et de l’année.

Marion Bonvarlet

Today, I would like to talk to you about how children develop an understanding of time, as time is a very abstract and difficult concept to grasp. It is hard for children to quantify and comprehend, and everyone perceives the passage of time differently depending on their activities and their interest in those tasks. Throughout life, we all experience moments that seem very long during unenjoyable activities and moments that seem very short during enjoyable activities. This perception persists into adulthood and is certainly present during childhood and adolescence, making it easy to imagine how challenging it can be for young children to quantify and understand time.

Children have a more limited awareness of time: 15 minutes of homework can feel like an eternity, while 15 minutes of playtime can feel like a fleeting moment. In my practice, to help children with this, I use the Time Timer (a small clock with an adjustable part that displays a colored segment proportional to the allotted time, which gradually disappears as time passes). This Time Timer helps children better visualize what 15 minutes looks like and the passage of time (which is inherently non-verbal and abstract), providing them with clearer cues about how much time they have left to work or play.

This tool is very useful for developing the concept of time, understanding the passage of time, and managing transitions. It helps children better handle frustration (e.g., preparing to stop playing at a certain time or managing anger when they feel they have been working too long by providing a clear structure with the Timer), allowing them to develop more calmly. Of course, the understanding of time evolves throughout life, and verbalization, as we have discussed in several articles, is another simple tool to implement to provide children with markers throughout the day, the week, or the year.

Marion Bonvarlet